J1 : Cheget, notre camp de base dans la vallée de Baksan, au pied de l'Elbrouz
Première visite du village de Cheget
Jean-François et Henri, mes deux acolytes pour cette expé
La sinistre face nord du Donguz-Orun (4468 m)
Cheget, village à l'abandon, comment beaucoup d'autres dans le Caucase
L'hôtel Semerka, bien dissimulé dans une pinède
J2 : Le départ du téléphérique à Azau, au bout de la vallée
Ambiance glauque sur le télésiège menant à la station Garabashi
Jean-François à l'arrivée...
... suivi de près par Henri
A 3780 mètres voilà les "Barrels", cabanes cylindriques faisant office de refuge, aux couleurs de la Russie
Préparation aux Barrels
Le bas de la montagne, tristement ravagé par les motoneiges et autres ratracks...
Enfin nous débutons véritablement notre ascension !
Pas fâchés de nous éloigner du dépotoir des Barrels...
Vers 3900 mètres, l'Elbrouz se dévoile
Franchissement d'un petit torrent glaciaire
Henri dans le raidillon, juste sous le refuge
Le refuge Diesel, à 4060 mètres
Débris en tous genres autour du refuge...
Le "monument aux morts" de l'Elbrouz
Les petites baraques où nous nous installons
Le réfectoire, équipé d'une gazinière
J3 : Départ nocturne pour l'Elbrouz, il est 3h30
Sublime éclairage sur le Donguz-Orun (4468 m)
L'ombre pyramidale de l'Elbrouz s'étend à l'ouest, vers la mer Noire
Panorama depuis Pastukhov Rocks, à près de 4700 mètres
L'horizon s'embrase, pour le plaisir de nos yeux
Pause glaciale à Pastukhov Rocks
Le célèbre Ushba (4710 m), surnommé le "Cervin du Caucase"
A droite le Dykh-Tau (5205 m), second plus haut sommet de la chaîne du Caucase après l'Elbrouz
La suite du parcours : suivez les drapeaux !
Progression lente dans la grande diagonale qui zèbre le versant sud du sommet oriental
Auto-portrait vers 5000 mètres
Dans la traversée à flanc, le véritable sommet apparaît
Au Saddle, le col séparant les deux sommets de l'Elbrouz, à environ 5400 mètres
De l'autre côté du Saddle, le sommet oriental, à peine moins élevé
Mer de nuages côté nord, sur la vaste Russie
Le plateau final, avec le sommet tout proche
Mes coéquipiers m'attendent sur la cime
L'équipe au sommet de l'Elbrouz (5642 m)
Challenge des "Seven Summits" : et de 2 !
La borne rocheuse marquant le "Toit de l'Europe"
Début de la descente
De retour à notre base
Montagnes inconnues de la partie occidentale du Caucase
J4 : Dans la descente
Près du refuge Diesel
Cliché souvenir d'une expédition couronnée de succès !
Retour vers les Barrels
Jean-François sur le retour
Retour aux Barrels
Le sommet vu depuis les Barrels
A la station de Garabashi
Sur le télésiège d'un autre temps
Coup d'œil dans le rétro, depuis le télésiège
Le mémorial en souvenir des victimes de la Seconde Guerre Mondiale
La vallée de Baksan, vue depuis la station Krugozor
Dans le téléphérique qui va nous ramener dans la vallée
Dans les rues d'Azau
J5 : Le lendemain, changement de décor : la vallée d'Adil-Su
Le magnifique Djan Tugan (3991 m)
Pause vers 2900 mètres, pour soulager les épaules
Au camp de Kurmychi, à 3310 mètres
Ambiance "expé", davantage qu'à l'Elbrouz !
Beaucoup de monde finalement sur ces pentes !
Un bouquetin devant le Djan Tugan (3991 m) et le Bashkara (4200 m)
Pause à 3500 mètres d'altitude
Le cirque glaciaire d'Adil-Su, avec le magnifique versant nord de l'Ullukara (4302 m)
Les pentes instables du Kurmychi, notre objectif
Les bouquetins du Caucase sont comme leurs homologues alpins : peu farouches !
Le sommet du Kurmychi vu depuis le col
Le petit glacier du versant nord
L'Ushba (4710 m) fait une brève apparition, mais reste prisonnier des nuages
Vers 3900 mètres, la fatigue se fait sentir
Henri approche du but
Au sommet du Kurmychi (4050 m)
Panorama vers l'est, en direction de l'Ossétie du Nord
La tente est bien fixée !
Décor de rêve pour notre bivouac
Notre campement à plus de 4000 mètres d'altitude
Le Djan Tugan, magnifique
Derniers rayons sur la muraille d'Adil-Su composée...
... du Djan Tugan, du Bashkara...
... et de l'Ullukara
L'obscurité nous envahit
On aperçoit l'Elbrouz qui fait une courte et discrète apparition !
J6 : Descente de l'arête par grand vent
De retour au col, le sommet est pris dans les nuages
Bouquetins du Caucase
Dans la descente
Plongée dans la vallée d'Adil-Su
Un peu de poésie dans ce monde de brutes !
Retour dans la vallée d'Adil-Su, après une longue descente
Une vieille batterie d'artillerie, aujourd'hui utilisée pour déclencher des avalanches
Pluie diluvienne dans la vallée de Baksan
J7 : Le taxi du retour
Sur une route de Kabardino-Balkarie
Visite du centre de Piatigorsk
La faucille et le marteau, symboles du communisme, ornent toujours certains bâtiments officiels
Plus que 205 jours avant l'ouverture des JO d'hiver de Sochi !
La statue de Lénine veillant sur la cité de Piatigorsk
Sur l'aéroport de Mineralnye Vody, l'avion refuse de décoller...
Le certificat de Pilgrim Tours, attestant mon ascension de l'Elbrouz !